Tháng Tư từng được xem là giai đoạn bản lề, khi các đội đua vô địch thể hiện bản lĩnh và độ ổn định. Nhưng với HLV Mikel Arteta, đây lại là cái dớp ám ảnh, bởi Arsenal tiếp tục gây thất vọng đúng vào thời điểm quan trọng nhất của mùa giải.
Trước vòng 32, Arsenal nắm lợi thế lớn trong cuộc đua vô địch. Họ hơn Man City chín điểm, dù đá nhiều hơn một trận, và được đánh giá có lịch thi đấu tương đối thuận lợi. Trận tiếp Bournemouth trên sân nhà Emirates được xem là cơ hội để “Pháo Thủ” gia tăng cách biệt, tạo áp lực tối đa lên đối thủ trước khi hai đội gặp nhau ở Etihad ngày 19/4.
Nhưng thay vì củng cố vị thế, Arsenal lại tự làm khó bản thân bằng thất bại 1-2. Họ lỡ cơ hội nới rộng khoảng cách, đồng thời phơi bày nhiều vấn đề cũ, đặc biệt là sự sa sút quen thuộc trong tháng tư dưới thời Arteta.
Tháng Tư là giai đoạn Arsenal đạt tỷ lệ thắng thấp nhất kể từ khi Arteta nắm quyền. Dưới trướng HLV này, “Pháo Thủ” chơi 26 trận trong tháng tư, thắng 11, hòa 7 và thua 8, tỷ lệ thắng chỉ 42%. Họ ghi trung bình 1,9 bàn mỗi trận, những con số khiêm tốn hơn nhiều so với đối thủ.
Pep Guardiola thường tăng tốc cùng Man City trong thời gian này. CLB thành Manchester thắng tới 30 trong 38 trận Ngoại hạng Anh diễn ra trong tháng này dưới thời Guardiola, đạt hiệu suất gần 79%, ghi 102 bàn, trung bình 2,7 bàn mỗi trận.
Sự tương phản đó từng nhiều lần định đoạt cuộc đua vô địch, và dấu hiệu lặp lại đang ngày càng rõ rệt. Thất bại trước Bournemouth là minh chứng mới nhất.
Arsenal bước vào trận với dấu hiệu bất ổn về lực lượng. Việc thiếu vắng Bukayo Saka và Martin Odegaard khiến khả năng sáng tạo giảm sút rõ rệt, trong khi Eberechi Eze chưa đạt thể trạng tốt nhất. Ở tuyến dưới, Ben White tiếp tục bị đặt dấu hỏi về vị trí và khả năng phòng ngự.
Những vấn đề đó nhanh chóng lộ diện. Ngay phút 17, sai lầm vị trí của White khiến Arsenal thủng lưới sau pha dàn xếp đơn giản của Bournemouth. Bàn gỡ của Viktor Gyokeres trên chấm đá phạt đền chỉ mang tính giải tỏa tạm thời, bởi thế trận mà đội chủ nhà tạo ra không đủ thuyết phục.
Thống kê phản ánh rõ điều đó. Trong hiệp một, Arsenal chỉ dứt điểm bốn lần, dù chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) đạt 1,26. Nhưng quan trọng hơn, cách họ triển khai bóng thiếu mạch lạc, phụ thuộc nhiều vào các quả tạt và tình huống cố định.
Sang hiệp hai, Arteta tung thêm Leandro Trossard và Eze nhằm cải thiện hàng công, nhưng tình hình không khá hơn. Arsenal thậm chí trở nên đơn điệu, liên tục sử dụng bóng dài hướng tới Gyokeres. Khi không thể kiểm soát thế trận, họ phải trả giá bằng bàn thua ở phút 74 sau một pha phản công.
Cú sẩy chân ở Emirates nối dài chuỗi phong độ đáng lo ngại của “Pháo Thủ”. Sau khi chỉ thua ba trong 49 trận đầu mùa trên mọi đấu trường, Arsenal đã thua tới ba trong 4 trận gần nhất. Sự chững lại này diễn ra đúng vào giai đoạn họ cần duy trì sự ổn định nhất.
Ở các mùa trước, kịch bản tương tự đã nhiều lần xảy ra. Arsenal từng đánh rơi lợi thế trong cuộc đua vô địch mùa 2022-2023 sau trận thua 1-4 trước Man City, rồi tiếp tục hụt hơi mùa 2023-2024 với thất bại 0-2 trước Aston Villa. Những cú vấp này đều đến trong tháng Tư, thời điểm áp lực tăng cao và đòi hỏi bản lĩnh lớn hơn.
Ngay cả các trận hòa cũng có thể gây tổn hại. Việc mất điểm trước Fulham (2021), West Ham, Southampton (2023), hay Crystal Palace (2025) ở giai đoạn này từng khiến Arsenal trả giá trong cuộc đua đường dài.
Ở chiều ngược lại, Man City thường tận dụng triệt để cơ hội. Kể từ lần thua Leeds United năm 2021, họ thắng 19 và hòa hai trong 21 trận tháng Tư gần nhất. Đội bóng của Guardiola ghi từ hai bàn trở lên trong hầu hết các trận, thậm chí có 10 trận ghi ít nhất 4 bàn.
Khoảng cách về phong độ giữa hai đội trong tháng này phản ánh sự khác biệt về tâm lý và bản lĩnh. Man City sở hữu kinh nghiệm chinh phục danh hiệu, còn Arsenal vẫn đang trong quá trình hoàn thiện. Chiều sâu đội hình và cách xoay vòng cầu thủ cũng có thể là nguyên nhân.
Thất bại trước Bournemouth khiến lợi thế của Arsenal trở nên mong manh. Họ sẽ phải chuẩn bị cho chuỗi trận quyết định, trước mắt là cuộc tái đấu Sporting Lisbon tại Champions League, rồi hành quân đến Etihad trong trận được xem như “chung kết sớm” ở Ngoại hạng Anh.
Trận đấu đó có thể trở thành bước ngoặt của mùa giải. Nếu tiếp tục đánh mất điểm, Arsenal nhiều khả năng sẽ lặp lại kịch bản hụt hơi quen thuộc. Ngược lại, một chiến thắng sẽ giúp họ phá bỏ ám ảnh và chứng minh sự trưởng thành.
Trận đấu giữa HAGL và Ninh Bình diễn ra với tốc độ cao ngay từ những phút đầu, khi đội chủ nhà tận dụng tốt lợi thế sân bãi để áp đặt thế trận. Những pha phối hợp nhanh, giàu năng lượng giúp HAGL liên tục tạo ra sức ép về phía khung thành của thủ môn Văn Lâm.
Không mất quá nhiều thời gian, HAGL đã cụ thể hóa ưu thế bằng bàn thắng mở tỷ số, sau một tình huống phối hợp bên cánh và dứt điểm gọn gàng trong vòng cấm. Bàn thắng sớm giúp đội bóng phố núi chơi tự tin hơn, kiểm soát tốt khu trung tuyến và hạn chế đáng kể khả năng tổ chức tấn công của Ninh Bình.
Trong phần còn lại của hiệp một, HAGL tiếp tục duy trì thế trận chủ động, thậm chí có thêm những cơ hội rõ rệt để gia tăng cách biệt. Tuy nhiên, sự thiếu chính xác ở những pha xử lý cuối cùng, cùng với một lần bị từ chối bàn thắng do lỗi việt vị, khiến đội chủ nhà không thể tận dụng lợi thế. Hiệp một khép lại với tỷ số 1-0, nhưng khoảng cách mong manh đó đã phần nào báo trước những khó khăn phía trước.
Bước sang hiệp hai, Ninh Bình chủ động đẩy cao đội hình, gia tăng sức ép nhằm tìm kiếm bàn gỡ. Dù vẫn gặp không ít khó khăn trước hệ thống phòng ngự được tổ chức chặt chẽ của HAGL, đội khách dần cải thiện được khả năng kiểm soát thế trận và tạo ra nhiều tình huống nguy hiểm hơn.
Bước ngoặt đến khi Ninh Bình được hưởng phạt đền. Trên chấm 11 m, Geovane đã thể hiện sự lạnh lùng để đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát. Bàn gỡ không chỉ mang ý nghĩa về mặt tỷ số, mà còn giúp đội khách giải tỏa tâm lý, từ đó thi đấu thanh thoát và tự tin hơn.
Khi trận đấu trôi dần về những phút cuối, trong thế trận giằng co, khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân đã tạo nên khác biệt. Sao trẻ U.23 Việt Nam Văn Thuận tung cú cứa lòng đẹp mắt từ ngoài vòng cấm, đưa bóng găm vào góc xa khung thành, không cho thủ môn Trung Kiên cơ hội cản phá. Một siêu phẩm thực sự đã hoàn tất màn lội ngược dòng đầy cảm xúc cho Ninh Bình.
Những phút còn lại, HAGL dồn toàn lực tấn công nhưng không thể xuyên thủng hàng phòng ngự đã chơi tập trung của đối phương. Chung cuộc, Ninh Bình giành chiến thắng 2-1 trong một trận đấu cho thấy rõ bản lĩnh và khả năng bứt phá đúng thời điểm. Chiến thắng này không chỉ mang về 3 điểm quan trọng, mà còn khẳng định tinh thần thi đấu kiên cường của Ninh Bình. Trong khi đó, HAGL chắc chắn sẽ còn nhiều điều phải tiếc nuối khi không thể bảo toàn lợi thế sau hiệp một đầy chủ động.
Sau giai đoạn điều trị chấn thương, tiền vệ Hoàng Đức đã có tên trở lại trong danh sách đăng ký, nhưng vì lý do an toàn HLV Vũ Tiến Thành đã chủ động cất anh trên băng ghế dự bị ở chuyến làm khách trên sân Bình Dương của Becamex TP.HCM.
Đội chủ nhà Becamex TP.HCM cũng chưa sử dụng từ đầu Bùi Vĩ Hào, tuyển thủ đội tuyển Việt Nam đã có 25 phút "thử lửa" ở trận trước đánh dấu sự trở lại sau khi bình phục chấn thương.
Việc không có Hoàng Đức khiến HLV Vũ Tiến Thành trở nên thận trọng hơn, dù kéo Geovane về đá cặp giữa sân cùng cầu thủ Việt kiều Trần Thành Trung với nhiệm vụ kiểm soát và triển khai bóng.
Cách chơi không tấn công ào ạt của đội khách khiến Becamex TP.HCM hơi khó triển khai cách chơi phòng ngự phản công quen thuộc, nhưng trong hiệp 1 họ vẫn có những cơ hội khá nguy hiểm của Việt Cường, Minh Khoa.
Ở chiều ngược lại, sau bàn thắng không được công nhận ở phút 36 của Gia Hưng, đội Ninh Bình FC đã vượt lên dẫn trước đúng vào phút chính thức cuối cùng của hiệp 1 do công của Geovane - cầu thủ đang xin nhập tịch - từ chấm 11 m.
Nhưng bước sang hiệp 2, thế trận đã được quân bình sau bàn thắng ở phút 55 của Hồ Tấn Tài, người đánh dấu sự trở lại bằng bàn thắng rất ý nghĩa để kéo lại hy vọng có điểm cho đội nhà Becamex TP.HCM.
Trong những phút cuối, HLV Vũ Tiến Thành tung Hoàng Đức và sao trẻ U.23 Việt Nam trong khi Vĩ Hào cũng được vào sân bên đội Becamex TP.HCM để dần lấy lại cảm giác. Để rồi đến phút 90+3, người hùng U.23 Việt Nam Văn Thuận đã đánh đầu kỹ thuật vào góc xa, ấn định chiến thắng 2-1 cho Ninh Bình FC trong sự tiếc nuối của Tấn Tài và đồng đội.
Rạng sáng 14-4, trận đấu trễ nhất vòng 32 Premier League 2025-2026 đã khép lại với thất bại bất ngờ của Man United trước Leed United với tỉ số 1-2 ngay tại sân nhà Old Trafford.
Dù bị mất điểm nhưng “quỷ đỏ” vẫn giữ được vị trí thứ 3. Man United cùng có 55 điểm với Aston Villa (hạng 4) nhưng hơn hiệu số bàn thắng - bại.
Ngôi vô địch Premier League bất ngờ hấp dẫn trở lại khi Arsenal sẩy chân trước Bournemouth. “Pháo thủ” vẫn dẫn đầu bảng xếp hạng nhưng khoảng cách với đội xếp thứ 2 Man City giờ đây chỉ còn 6 điểm.
Đáng nói, đoàn quân của HLV Pep Guardiola vẫn còn một trận đá bù và sẽ có trận “chung kết” với chính đối thủ. Vì vậy, kịch bản tồi tệ nhất hoàn toàn có thể xảy ra với Arsenal.
Premier League đã chính thức có 5 suất tham dự Champions League vào mùa sau nên Liverpool tạm thời yên tâm với vị trí của mình khi đứng hạng 5 (52 điểm).
Chelsea sau thất bại 0-3 trước Man City đang dần hụt hơi trong cuộc đua giành tấm vé tham dự Champions League khi đứng vị trí thứ 6 với 48 điểm.
Cuộc đua trụ hạng cũng gay cấn không kém. Tottenham đã chính thức rơi xuống vị trí thứ 18. “Gà trống” đang kém vị trí an toàn của West Ham (hạng 17) 2 điểm và mùa giải còn 6 vòng đấu.
Nếu nghiêm túc và chiến đấu hết sức ở quãng thời gian còn lại thì với thực lực của mình, Tottenham hoàn toàn có thể trụ hạng.
