Pickleball, môn thể thao phát triển nhanh bậc nhất tại Mỹ, vừa chạm thêm một cột mốc mới. Lần thứ tư tổ chức Pickleball Slam – một trong những sự kiện quan trọng nhất của môn này – chứng kiến một gương mặt không tạo dựng tên tuổi từ tennis. Đó là hình ảnh mà ba sự kiện trước đó chưa từng xảy ra.
“Tôi nghĩ điều đó có ý nghĩa rất lớn”, Waters nói. “Pickleball Slam là sự kiện lớn. Tên giải có chữ pickleball, nên thật thú vị khi cuối cùng chúng tôi cũng có một VĐV pickleball chính hiệu, đúng nghĩa góp mặt”.
Waters mới 19 tuổi, nhưng được công nhận rộng rãi là tay vợt nữ vĩ đại nhất trong lịch sử còn non trẻ của pickleball. Ở nội dung nam, vị thế tương tự thuộc về Ben Johns. Waters đã giành 181 HC vàng và 39 “triple crown”, tức vô địch cả đơn, đôi và đôi nam nữ ở cùng một giải pickleball. Cô hiện đứng số một thế giới trên PPA Tour ở cả ba nội dung này. Tháng 1/2026 vừa qua, Waters trở thành VĐV pickleball đầu tiên ký hợp đồng với Nike. Cô được người hâm mộ Việt Nam biết đến nhiều hơn, khi vô địch hai nội dung ở PPA Hanoi Cup đầu tháng 4.
Pickleball Slam được ESPN phát sóng trực tiếp và trao 1 triệu USD cho cặp vô địch. Với tiền thưởng lớn cùng hợp đồng truyền hình trên kênh thể thao uy tín, sự kiện này ngày càng thu hút khán giả. Những lần trước, ban tổ chức bảo đảm điều đó bằng cách mời các huyền thoại tennis, hoặc đến thi đấu, hoặc đầu tư vào môn này.
Các nhà vô địch Grand Slam như Andre Agassi, Steffi Graf, John McEnroe, Maria Sharapova, Michael Chang và Andy Roddick đều từng góp mặt. Waters là tay vợt pickleball chuyên nghiệp đầu tiên bước vào sân mà không xuất thân từ quần vợt.
“Thật thú vị khi xem các cựu tay vợt tennis chuyên nghiệp chơi pickleball và đấu với nhau ở một môn khác, có nét tương đồng với quần vợt nhưng rõ ràng không giống hẳn”, Waters nói thêm. “Tôi nghĩ việc đưa một VĐV pickleball chuyên nghiệp vào đội hình hy vọng sẽ làm trận đấu hấp dẫn hơn, vì khán giả sẽ thấy thêm nhiều chi tiết tinh tế của môn này, thay vì chỉ xem những người rất giỏi tennis chuyển sang chơi pickleball”.
Sự xuất hiện của Waters ở Pickleball Slam là dấu hiệu cho thấy môn thể thao này đã tạo ra những ngôi sao của riêng mình và tiếp tục phát triển theo cách riêng. Tennis và pickleball không phải lúc nào cũng chung sống êm đềm. Tuy nhiên, vai trò của các tay vợt tennis trong những sự kiện như Pickleball Slam đã làm căng thẳng hạ nhiệt khi thị trường pickleball trưởng thành hơn.
Nhiều CLB tennis tại Mỹ từng chuyển sân quần vợt thành sân pickleball. Dù vậy, vài năm qua, cả hai môn đều ghi số liệu tăng trưởng ở cấp độ phong trào, trong khi tennis vẫn vượt xa “người anh em” mới nổi về lượng khán giả theo dõi.
Tháng 2, Hiệp hội Quần vợt Mỹ (USTA) thông báo số người chơi tennis tại Mỹ tăng thêm 1,6 triệu người trong năm 2025, đạt kỷ lục 27,3 triệu người, tương đương mức tăng 54% so với năm 2019. Trong khi đó, pickleball vẫn nằm trong nhóm môn thể thao phát triển mạnh nhất tại Mỹ. Theo Hiệp hội Pickleball chuyên nghiệp (APP), khoảng 48,3 triệu người trưởng thành đã dink, đánh và volley quả bóng nhựa nhỏ trong giai đoạn 2022-2023.
Agassi, người từng đánh cặp với Waters tại US Open Pickleball Championships năm ngoái, được coi như một “tín đồ truyền giáo” của pickleball, khi nói về lợi ích xã hội và sức khỏe của môn này. Cựu số một thế giới đang đầu tư vào pickleball và là đại sứ thương hiệu của Joola, công ty sản xuất dụng cụ pickleball và bóng bàn.
“Tôi tin pickleball và tennis từng có những khó chịu nhất định với nhau. Không khó thấy sự bực bội và cạnh tranh lẫn nhau ở một mức độ nào đó, đặc biệt trong giai đoạn đầu pickleball đang tìm chỗ đứng và phát triển”, Agassi nói hồi tháng 3/2026. “Bây giờ, tôi nghĩ các tay vợt tennis đã tự tin hơn nhiều với vị thế của quần vợt. Họ tin tennis là vua của các môn dùng vợt, đồng thời cũng hiểu pickleball có vị trí riêng trong cộng đồng. Vì thế, cảm giác môn này đang chiếm hết đất sống môn kia đã giảm đi”.
Bình luận về sự căng thẳng giữa tennis và pickleball, Eugenie Bouchard chọn vị trí trung lập: “Tận sâu bên trong, tôi vẫn là một tay vợt tennis. Tôi yêu truyền thống và lịch sử của môn này. Nhưng để chơi tennis giỏi, bạn phải qua hành trình rất dài và gian khó. Buổi đầu tiên, bạn gần như chỉ đi nhặt bóng. Sáu tháng đầu là vậy, cứ nhặt bóng thôi. Và nếu bạn không chơi với một người có trình độ tương đương, cả hai sẽ chẳng thấy vui”.
Một điểm đáng chú ý khác của Pickleball Slam năm nay là yếu tố đấu nam nữ trực tiếp. Đây là lần đầu sự kiện để các VĐV nữ đối đầu trực tiếp với nam, nếu không tính những trận đôi nam nữ. Waters sẽ gặp James Blake, Bouchard đối đầu Andre Agassi, rồi Bouchard và Waters đánh đôi với Blake và Agassi.
“Trong pickleball, bạn có thể thấy các VĐV nữ đấu tay đôi với nam, bước vào những tình huống đòi hỏi phản xạ nhanh ở sát lưới và vẫn thắng điểm trước đối thủ nam”, Waters nói. “Pickleball là một trong những môn mà phụ nữ có thể chơi ngang với nam giới. Tôi nghĩ Genie và tôi hoàn toàn có thể theo kịp Andre và James. Trong khi ở một số môn khác, nếu nam và nữ đấu trực tiếp, trận đấu có thể không hấp dẫn như vậy”.
Ngoài giới tính, chênh lệch tuổi tác cũng không phải vấn đề trong pickleball. Waters mới 19 tuổi, Bouchard là 32, trong khi Agassi đã 55 và Blake là 46. Điều khiến Agassi thấy thú vị là sự khác biệt về độ tinh tế và mới lạ, độc đáo trong pickleball.
“Tôi biết mình phải chờ đợi điều gì trên sân tennis, biết các ranh giới nằm ở đâu. Tôi sẽ không gặp thứ gì mới đến mức không thể thích nghi”, Agassi phân tích. “Nhưng với pickleball, tôi không có kinh nghiệm dày dạn đến thế, nên mọi thứ luôn có cảm giác mới mẻ. Vì thế, chơi pickleball tạo cho tôi trải nghiệm giống một cuộc phiêu lưu”.
Bouchard thì dành lời khen cho Agassi, cho rằng việc một tên tuổi lớn như ông gia nhập và góp sức sâu về nhiều mặt là tín hiệu tốt cho pickleball. Ở giải đấu biểu diễn có giá trị giải thưởng cao nhất trong lịch sử, Agassi và Blake chiến thắng và ẵm trọn 1 triệu USD trong tuần qua.
Dù vậy, nhân vật trung tâm vẫn là Waters. Ở tuổi 19 tuổi, cô đang định nghĩa môn chơi của mình và đại diện cho pickleball khi đối đầu những cựu ngôi sao đến từ môn thể thao nổi tiếng và giàu truyền thống hơn.
CLB Quy Nhơn gặp tương đối nhiều khó khăn trên sân của đội Trẻ PVF-CAND, đội bóng kém mình 6 điểm trên bảng xếp hạng. Thậm chí, Cao Văn Triền và các đồng đội bị ép sân ở nhiều thời điểm. Trẻ PVF-CAND tạo ra hàng loạt cơ hội ngon ăn và cuối cùng cũng có bàn thắng mở tỷ số. Phút 43, sau một đường tạt bóng cực dẻo bên cánh trái, thủ môn Dương Văn Lợi cũng như các hậu vệ bên phía CLB Quy Nhơn bị loại bỏ hoàn toàn. Ngoại binh Joseph có mặt đúng lúc để đánh đầu cận thành, giúp đội Trẻ PVF-CAND vươn lên dẫn trước sau 45 phút đầu tiên.
Sang hiệp 2, CLB Quy Nhơn nỗ lực tấn công nhằm tìm kiếm bàn gỡ. Và khi đội bóng đất võ chưa thực hiện được pha phối hợp sắc nét nào thì họ tạo khác biệt từ tình huống cố định. Phút 60, sau cú đá phạt bên cánh trái của đội trưởng Cao Văn Triền, trung vệ Phan Ngọc Tín chọn vị trí và bật cao đánh đầu, ghi bàn gỡ hòa 1-1.
Trong phần còn lại của trận đấu, cả 2 CLB đều chơi quyết tâm để có thể giành trọn 3 điểm. Tuy nhiên, những pha phối hợp ở thời điểm các cầu thủ đang xuống sức không còn sắc nét. Trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 1-1, CLB Quy Nhơn chỉ có thêm 1 điểm và bị đẩy xuống vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng với 27 điểm.
Bởi ở trận đấu trước đó, CLB Bắc Ninh của cố vấn Park Hang-seo đã giành chiến thắng tối thiểu 1-0 trước đội khách Đồng Tháp. Xuân Tín sắm vai người hùng của đội bóng vùng Kinh Bắc với pha ngả người bắt vô-lê đẹp mắt ở phút 90+3. Với kết quả này, CLB Bắc Ninh thu hẹp khoảng cách với đội Trường Tươi Đồng Nai xuống cồn 3 điểm (29 so với 32).
Vì thế, thầy trò HLV Nguyễn Việt Thắng sẽ chịu nhiều áp lực hơn trong cuộc đối đầu CLB Quảng Ninh vào lúc 18 giờ ngày 19.4 trên sân nhà Bình Phước. Chỉ cần thêm một trận sẩy chân nữa, CLB Trường Tươi Đồng Nai có nguy cơ bị soán ngôi đầu. Trong giai đoạn gần đây, phong độ của Minh Vương và các đồng đội không quá cao khi đã để hòa 2 trận trong 4 trận gần nhất. Nếu chơi chủ quan, CLB Trường Tươi Đồng Nai có thể mất điểm bởi đội hình CLB Quảng Ninh sở hữu nhiều cầu thủ kinh nghiệm như Nghiêm Xuân Tú, Vũ Minh Tuấn, Bùi Xuân Hiếu...
Chặng 8 Cúp truyền hình TP.HCM có hành trình đi từ Quảng Trị về đến Huế, với quãng đường 178km. Nắng nóng gay gắt tại khu vực miền Trung tiếp tục là thử thách khó khăn cho các tay đua.
Tuy nhiên, các cua rơ Việt Nam đã có một ngày ghi dấu ấn mạnh mẽ. Nổi bật nhất là tay đua Võ Thanh An (đội 620 Châu Thới Vĩnh Long), người đã mạnh dạn bứt ra khỏi đoàn đông để đi một mình trong suốt quãng đường dài 70km.
Kết quả là anh về nhất ở 2 điểm nước rút tính điểm dọc đường (sprint) số 1 và số 2. Sau đó, đến lượt Nguyễn Minh Việt của TP.HCM New Group giành chiến thắng ở sprint 3, đánh dấu ngày thi đấu thành công của các cua rơ Việt Nam.
Tuy nhiên, giai đoạn nước rút về đích vẫn là khoảnh khắc của các ngoại binh. Trong phần lớn chặng đua, các cua rơ cạnh tranh áo vàng tổng sắp duy trì khoảng cách an toàn trong đoàn đông, không vội vàng bung sức.
Những pha tấn công quan trọng từ các đội Kenda Đồng Nai, 620 Nông Nghiệp Vĩnh Long hay cả TP.HCM Vinama giai đoạn cuối đã giúp các cua rơ mạnh về nước rút bứt lên.
Đương kim áo vàng Marchuk Dzianis (Kenda Đồng Nai) tiếp tục thể hiện khả năng bứt phá khi sớm vượt lên. Nhưng rồi, trong khoảnh khắc sơ hở, anh để cho Zachary Patrick Patterson (620 Nông Nghiệp Vĩnh Long) vươn lên và cán đích đầu tiên ở chặng này.
Chiến thắng ở chặng 8 chưa thể giúp Zachary Patrick Patterson "xé" áo vàng và áo xanh của Marchuk Dzianis. Tuy nhiên, anh đã thu hẹp khoảng cách đáng kể và có cơ hội vươn lên nếu thi đấu tốt ở các chặng tiếp theo.
Sau ngày 10-4, đoàn đua Cúp truyền hình TP.HCM 2026 sẽ nghỉ vào ngày 11-4. Sau đó, các tay đua sẽ thi đấu trở lại vào ngày 12-4.
Chiều 9.4, tại hội trường Trường ĐH Thủy lợi, lễ vinh danh đội bóng đá sinh viên với thành tích vô địch giải bóng đá TNSV Việt Nam lần IV - 2026 cúp THACO và á quân giải bóng đá TNSV quốc tế lần II - 2026 cúp THACO.
Trường ĐH Thủy lợi đã có mùa giải thành công, khi chinh phục nhiều đỉnh cao, đồng thời thiết lập kỷ lục ấn tượng tại sân chơi trong nước và quốc tế. Học trò HLV Vũ Văn Trung trở thành đội thắng nhiều nhất ở một vòng chung kết bóng đá sinh viên trong nước (4 trận) và quốc tế (3 trận), là đội duy nhất trong lịch sử vô địch TNSV Việt Nam với thành tích sạch lưới toàn giải (tính cả vòng loại), là đội ghi nhiều bàn nhất trong lịch sử giải quốc tế (10 bàn).
Màn trình diễn thuyết phục trên sân khi thể hiện lối chơi công thủ toàn diện, cùng tinh thần vượt khó ngoạn mục trong 34 ngày đáng nhớ tại Nha Trang của Trường ĐH Thủy lợi đã lay động đông đảo khán giả đến sân cổ vũ cũng như theo dõi trên các nền tảng giải đấu.
Tại buổi lễ vinh danh hôm nay, HLV Vũ Văn Trung cùng học trò đã được xướng tên đầy trang trọng. Hình ảnh nâng cúp tại sân vận động Trường ĐH Nha Trang tháng trước cũng được tái hiện trên sân khấu hội trường, khi Nguyễn Hoàng Danh cùng đồng đội cầm trên tay danh hiệu vô địch đã trở thành hiện thực sau nhiều mùa giải lỡ hẹn với vinh quang. Cũng tại buổi lễ, đội Trường ĐH Thủy lợi cũng nhận phần thưởng từ các nhà tài trợ, đơn vị đồng hành. Trong đó, một doanh nghiệp đã tặng thưởng 600 triệu đồng, trong đó 100 triệu đồng được ứng trước ngày toàn đội lên đường, để vinh danh nỗ lực của đội Trường ĐH Thủy lợi. Ban lãnh đạo trường cũng tặng 100 triệu đồng đến toàn thể đội bóng.
Cộng với 300 triệu đồng tiền thưởng vô địch từ ban tổ chức giải, cùng hàng trăm triệu tiền thưởng từ các đơn vị tài trợ khác, Trường ĐH Thủy lợi đã nhận hơn 1 tỉ đồng tiền thưởng cho chức vô địch TNSV THACO cup 2026 và ngôi á quân TNSV quốc tế 2026.
Các cầu thủ Trường ĐH Thủy lợi cũng nhận được các suất học bổng giá trị. Trong đó, tiêu biểu có tiền vệ Hoàng Văn Lâm, người có kết quả học tập GPA 4.0, có cơ hội ra trường với tấm bằng xuất sắc.
Phát biểu tại buổi lễ, GS.TS Nguyễn Trung Việt, Trường ĐH Thủy lợi khẳng định, toàn đội Trường ĐH Thủy lợi đã vượt qua hành trình phi thường tại giải bóng đá Thanh Niên sinh viên Việt Nam và quốc tế, bước qua những ngày phải tập luyện, thi đấu dưới cái nóng "đổ lửa" để viết nên hành trình phi thường: bất bại cả 10 trận (tính trong 80 phút) tại 2 vòng chung kết, ghi 24 bàn thắng (trung bình 2,4 bàn/trận), thể hiện tinh thần quyết tâm cùng chất lượng thi đấu đã trở thành thương hiệu của bóng đá Thủy lợi.
Ông Nguyễn Trung Việt cũng gửi lời cảm ơn đến T.Ư Đoàn TNCS Hồ Chí Minh, Báo Thanh Niên cùng Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) đã mang đến giải đấu chuyên nghiệp, hấp dẫn, lôi cuốn để sinh viên Trường ĐH Thủy lợi nói riêng và sinh viên Việt Nam nói chung khẳng định bản thân.
Tiếp lời, HLV Vũ Văn Trung gửi lời tri ân xúc động đến ban tổ chức giải, lãnh đạo trường, nhà tài trợ, và đặc biệt là các thành viên Trường ĐH Thủy lợi vì đã chiến đấu đến cùng, không từ bỏ trước khó khăn. "Các cầu thủ đã chiến đấu bằng cả trái tim để mang lại vinh quang và làm rạng danh màu cờ sắc áo Trường ĐH Thủy lợi", ông Trung nhấn mạnh. "Sinh viên Trường ĐH Thủy lợi vừa học giỏi, vừa đá bóng giỏi, luôn nỗ lực hết sức và tận tâm với công việc. Chúng tôi tự hào vì các em".
Ông Trần Việt Hưng, Phó tổng biên tập Báo Thanh Niên, cũng gửi lời chúc mừng đến Trường ĐH Thủy lợi trong ngày vinh danh.
"Thành công ở giải bóng đá Thanh Niên sinh viên Việt Nam và quốc tế một lần nữa khẳng định Trường Đại học Thủy lợi là lá cờ đầu của bóng đá học đường cả nước, xứng đáng đại diện cho màu cờ sắc áo Việt Nam tiến ra sân chơi quốc tế để chứng minh bản lĩnh và khí phách của thanh niên Việt Nam, đồng thời góp phần trở thành cầu nối để bóng đá sinh viên Việt Nam hội nhập sâu rộng với khu vực và thế giới.
Thay mặt ban tổ chức giải, tôi xin gửi lời chúc mừng đến Trường Đại học Thủy lợi cũng như toàn thể đội bóng. Chúc lãnh đạo, các quý thầy cô, sinh viên cùng tập thể Trường Đại học Thủy lợi luôn dồi dào sức khỏe, hạnh phúc, thành công. Chúc phong trào bóng đá Thủy lợi luôn phát triển vững mạnh, đạt nhiều thành tựu. Chúc đội bóng sẽ tiếp tục gặt hái thành công ở những mùa giải tiếp theo", nhà báo Trần Việt Hưng chia sẻ.
Theo Hiệu trưởng Nguyễn Trung Việt, thành công ở sân chơi TNSV Việt Nam và quốc tế là động lực để Trường ĐH Thủy lợi tiếp tục phát triển phong trào bóng đá.
Ông Việt khẳng định, nắm được chủ trương đưa giải bóng đá Thanh Niên sinh viên Việt Nam ra miền Bắc, Trường ĐH Thủy lợi sẽ nỗ lực hoàn thiện và đáp ứng yêu cầu cơ sở vật chất để giành quyền đăng cai vòng chung kết mùa tới.
