Ban tổ chức Ngoại hạng Anh ra thông báo ngày 20/4, ủng hộ cách tổ trọng tài xử lý tình huống. Họ nhấn mạnh hành vi của trung vệ Arsenal chưa đủ để cấu thành một tấm thẻ đỏ trực tiếp. “Quyết định không rút thẻ đỏ của trọng tài đã được VAR kiểm tra và xác nhận. Hành động của Gabriel được đánh giá là chưa đủ độ hung hãn hoặc bạo lực quá mức”, thông báo này có đoạn.
Trong trận đấu được xem là chung kết mùa giải, quyết định ngôi vương Ngoại hạng Anh tại Etihad, Gabriel được giao nhiệm vụ theo kèm Haaland như hình với bóng, dẫn tới nhiều màn va chạm nảy lửa. Một trong số này suýt khiến hậu vệ Arsenal lĩnh thẻ đỏ ở phút 83.
Khi đó, trong nỗ lực kèm người, Gabriel kéo ngã Haaland ngay giữa sân. Tiền đạo Man City lập tức vùng dậy và đẩy hậu vệ Arsenal ra xa với lực mạnh. Gabriel liền phản ứng gay gắt với thái độ của đối thủ. Tuyển thủ Brazil này áp sát mặt, có động thái dùng đầu húc về phía Haaland.
Các cầu thủ Man City ngay lập tức vây lấy trọng tài Anthony Taylor đòi một tấm thẻ đỏ. Tuy nhiên, bất chấp những phản ứng dữ dội từ phía chủ nhà, trọng tài chính và VAR đều từ chối truất quyền thi đấu đối với Gabriel. Thay vào đó, cả Gabriel lẫn Haaland đều phải nhận thẻ vàng cho màn xô xát này.
Trong biên bản trận đấu được gửi về ban tổ chức, trọng tài VAR John Brooks xác định tác động từ phía Gabriel vào đầu Haaland “không được coi là hung hãn hoặc bạo lực quá mức”. Ông đồng tình với nhận định của trọng tài Taylor trên sân.
Quyết định này gây ra nhiều ý kiến trái chiều, đặc biệt khi so sánh với việc trung vệ Lisandro Martinez của Man Utd từng bị thẻ đỏ vì lỗi giật tóc Dominic Calvert-Lewin của Leeds United trong trận thua 1-2 tại Old Trafford hôm 14/4.
Cựu trọng tài Mark Halsey trả lời báo Anh SunSport thì đồng tình với quyết định trên sân. Nhưng chuyên gia này đồng thời cho rằng Haaland “mang đến một ân huệ lớn cho Gabriel khi vẫn đứng vững trên đôi chân của mình”.
Bản thân Haaland cũng thừa nhận việc anh không ngã xuống ăn vạ đã giúp Gabriel thoát thẻ đỏ. “Tôi nghĩ nếu mình ngã xuống sân, điều mà tôi sẽ không bao giờ làm trừ khi bị tấn công thực sự, thì có lẽ đó sẽ là một thẻ đỏ”, tiền đạo Man City nói sau trận. “Dù sao, chuyện đã qua rồi và tôi sẽ không tìm cách đóng kịch. Chỉ có điều tôi lại bị thẻ vàng mà chẳng hiểu tại sao, chính anh ta là người lao vào mặt tôi trước. Nhưng bóng đá là vậy”.
Trong chiến thắng 2-1 của Man City tại Etihad, chính Haaland ghi bàn ấn định ở phút 65. Kết quả này giúp thầy trò Guardiola rút ngắn khoảng cách xuống còn ba điểm và vẫn còn một trận chưa đấu.
Một ngày trước, người hâm mộ Real Madrid vẫn đang cười cợt thất bại của Barca và dường như không nhận ra rằng vấn đề của họ thực sự lớn hơn nhiều so với đối thủ.
Barca là đương kim vô địch La Liga và đang hướng đến chức vô địch thứ 2 liên tiếp (Barca đang hơn Real Madrid đến 9 điểm trong bối cảnh giải chỉ còn 7 vòng đấu). Một khả năng gần như chắc chắn là Real Madrid trắng tay năm thứ 2 liên tiếp (không tính những danh hiệu nhỏ như Siêu cúp), còn Barca vô địch La Liga lần thứ 2 liên tiếp. Khoảng cách về kinh tế lẫn thương hiệu hiển nhiên là vô cùng rõ ràng.
Nhưng câu chuyện không chỉ nằm ở danh hiệu. Quan trọng hơn, Barca vẫn đang đi đúng hướng với cuộc đổi thay của mình, còn Real Madrid lại có dấu hiệu chệch choạc sau nhiều hứa hẹn.
Ở Camp Nou lúc này, HLV Hansi Flick đang giành được sự kính trọng tuyệt đối. Ông đã thành công đưa một đội bóng từ cảnh hỗn loạn tiến đến đẳng cấp thống trị La Liga, và vẫn đều đặn tiến xa ở Champions League.
Barca vẫn chưa thể với tới đẳng cấp của giai đoạn hoàng kim thập niên 2010, nhưng rõ ràng là họ có tương lai với một dàn ngôi sao toàn những cầu thủ trẻ trưởng thành từ La Masia.
Hậu quả của triều đại Josip Bartomeu khiến Barca suy kiệt tài chính những năm qua, chưa thể nâng cấp đội hình trở nên hoàn hảo. Bất kỳ một CĐV nào cũng có thể nhận thấy Barca hiện tại thiếu 1 trung vệ ngôi sao và 1 tiền đạo đủ sức thay thế Lewandowski. Nhưng nếu vô địch La Liga lần thứ 2 liên tiếp, Barca có lẽ sẽ khắc phục mọi vấn đề tài chính trong mùa hè này.
Còn với Real Madrid, vấn đề của họ lại không hề nằm ở góc độ tài chính. Mùa hè rồi, Chủ tịch Florentino Perez mạnh tay mang về cho đội đến 4 ngôi sao, trải dài ở những vị trí trọng yếu.
Đi kèm đó là vị chiến lược gia tưởng chừng được "đo ni đóng giày" cho chiếc ghế HLV trưởng sân Bernabeu - Xabi Alonso. Nhưng rồi sau nửa mùa giải, Alonso bị sa thải, và Real Madrid rơi vào hỗn loạn vì quá nhiều vấn đề hậu trường không thể giải quyết.
Những vấn đề đó hiện rõ rành rành trong trận thua Bayern Munich ở Champions League, khi Bellingham và Vinicius không ngần ngại "đấu khẩu" ngay giữa trận đấu, còn người hâm mộ Real Madrid lại không ngừng la ó phản đối Chủ tịch Perez.
Real Madrid không thiếu tiền, không thiếu siêu sao, nhưng rõ ràng họ đang chìm trong sự hỗn loạn. Cho đến lúc này, các CĐV đội bóng hoàng gia vẫn đang hoang mang không biết đâu mới là đội hình mạnh nhất của họ. Liệu Vinicius - Mbappe có phù hợp để chơi cạnh nhau, hay Rodrygo và Guler đủ sức đá chính, hay Arnold có phải là một bản hợp đồng sai lầm?
Ở Camp Nou, mọi chuyện đang diễn ra đúng tiến độ. Từ thượng tầng, ban huấn luyện cho đến cả người hâm mộ đều hiểu rõ đội bóng của họ đang cần gì, nên bổ sung những gì trong mùa hè tới. Nhưng tại sân Bernabeu, người ta thậm chí không biết nên xây dựng đội ngũ quanh những cái tên nào, khi mỗi một Mbappe, Vinicius, Bellingham, Rodrygo, Arnold... đều để lại vấn đề.
Việc đánh mất điểm số cực kỳ quan trọng trước Girona khiến Real Madrid gần như tung cờ trắng "đầu hàng" tại La Liga. Đội bóng hoàng gia có nguy cơ bị kình địch Barca nới rộng khoảng cách lên thành 9 điểm sau vòng 31.
Dù phải đến làm khách của Real Madrid nhưng Girona lại là đội nhập cuộc tốt hơn, và suýt có được bàn mở tỉ số nếu cú sút của Azzedine Ounahi đi chính xác hơn.
Đoàn quân của HLV Álvaro Arbeloa sau đó mới bắt đầu dần lấy lại thế trận.
Đến đầu hiệp 2, Real Madrid tìm được bàn mở tỉ số nhờ công của Federico Valverde sau cú sút xa trái phá. Đến phút 62, cũng với cú sút xa đẹp mắt, Thomas Lemar đã ghi bàn thắng cân bằng tỉ số 1-1 cho Girona.
Những phút còn lại của trận đấu, Real Madrid dâng cao đội hình tìm kiếm bàn thắng kết liễu trận đấu nhưng bất lực. Chung cuộc, Real Madrid chấp nhận chia điểm 1-1 trước Girona và gần như hết hy vọng cạnh tranh chức vô địch với Barca.
Vòng này, Barca sẽ nới rộng khoảng cách với Real Madrid lên 9 điểm nếu thắng Espanyol. Giữa tuần sau, Real Madrid sẽ hành quân đến sân của Bayern Munich để đá lượt về tứ kết Champions League - nơi họ phải cố gắng lội ngược dòng sau khi để thua 1-2 ở lượt đi.
Real Madrid đang đối mặt với mùa giải trắng tay. Real Madrid về nhì ở Siêu cúp Tây Ban Nha, bị loại ở vòng 16 đội Cúp nhà vua. Giờ đây hy vọng vô địch Tây Ban Nha và Champions League cũng đang rất mong manh.
Hoạt động này được triển khai tại khu Little Italy, thành phố Toronto. Bài đăng trên mạng xã hội X của CSA viết: "Các fan bóng đá Italy thân mến, đừng chờ thêm 4 năm nữa để được hít thở bầu không khí World Cup. Hãy đổi áo đấu của bạn lấy áo của tuyển Canada".
Trong thông báo chính thức, CSA viết: "Chúng tôi thân mời cộng đồng người Canada gốc Italy cùng đồng hành với đội chủ nhà. Vào ngày 4/4, từ 10 giờ sáng đến 2 giờ chiều, chúng tôi sẽ có mặt bên ngoài Cafe Diplomatico trên đường College, Toronto để trao cơ hội đổi màu áo Italy lấy áo đấu Canada, cùng hòa chung nhịp đập hướng tới World Cup 2026. Hoạt động này miễn phí. Hãy mang áo Italy đến, và nhận áo Canada về. Số lượng có hạn, người hâm mộ nên đến sớm để nhận trang phục".
Thông điệp cũng đính kèm một dòng chữ bằng tiếng Italy: "Questa volta è il Canada", nghĩa là "Lần này, hãy chọn Canada".
Những video lan trên mạng xã hội sau đó cho thấy, hàng trăm người thực sự đã xếp hàng dài để đến đổi áo đấu Italy lấy Canada. Tuy nhiên, khác với thông tin ban đầu, CSA thực chất không hề thu áo đấu tuyển Italy, họ để các CĐV này giữ lấy màu cờ sắc áo đó, và thoải mái phát tặng áo đấu Canada cũng như các poster World Cup 2026 cho người hâm mộ.
Đáng lẽ Italy đã có màn chạm trán với Canada tại bảng B nếu họ vượt qua trận chung kết play-off trước Bosnia & Herzegovina. Tuy nhiên, thầy trò Gennaro Gattuso đã gục ngã trên chấm luân lưu, đánh dấu lần thứ ba liên tiếp vắng mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Canada, được dẫn dắt bởi HLV Jesse Marsch, mùa hè này sẽ đối đầu với Bosnia, Qatar và Thụy Sĩ tại vòng bảng. Canada kỳ vọng cộng đồng người gốc Italy đông đảo tại đất nước sẽ nhuộm đỏ các khán đài thay vì sắc thiên thanh vào mùa hè này.
Theo cuộc điều tra dân số năm 2021, có khoảng 1,5 triệu người Canada có nguồn gốc Italy (hoàn toàn hoặc một phần). Gần một phần ba trong số đó sinh sống tại Toronto và các khu vực lân cận. SVĐ BMO Field của thành phố này cũng chính là nơi diễn ra trận mở màn của Canada trước Bosnia vào ngày 12/6 tới.
Báo Anh Guardian cho biết giá vé cho trận đấu này đã tăng phi mã trong tuần qua. Tất cả số vé còn lại đều được niêm yết ở mức 3.125 USD, và hầu hết các vé ở thị trường bán lại cũng có mức giá tương đương. Chương trình đổi áo miễn phí vừa qua có lẽ là cách kinh tế nhất để những người hâm mộ gốc Italy tại địa phương có thể hòa mình vào không khí World Cup mùa hè này.
