Vị trí số một thế giới là cái đích Sinner đang ngắm tới – một sứ mệnh anh tự đặt ra và buộc bản thân phải hoàn thành. Ai cũng thấy điều đó tại Miami Mở rộng, và rồi rõ nét hơn từ trận bán kết gặp Alexander Zverev tại giải Masters 1000 thứ hai trên đất Mỹ.
Zverev, người vừa trở lại số ba thế giới, chơi thứ tennis tốt nhất anh có thể tạo ra lúc này. Tại Miami, tay vợt Đức không chỉ giao bóng hai với tốc độ 209 km/h, anh còn đứng ôm sân nhiều hơn để đánh bóng sớm, từ cả phía thuận và trái tay, nhằm đẩy Sinner lùi sâu vạch cuối sân. Zverev không ngại tràn lưới, tìm kiếm điểm winner từ cú vô-lê.
Sự điều chỉnh mạnh mẽ của Zverev với ý đồ chơi tấn công gắt hơn là hệ quả sau nhiều thất bại cay đắng ở những trận đấu lớn, chỉ vì bản thân chơi cầu toàn và đôi khi thu mình lúc cần chứng tỏ đẳng cấp nhất. Tại Miami, cách tiếp cận này thực sự khiến Sinner khốn đốn ở cuối sân. Anh lép vế trước Zverev trong những pha bóng bền.
Nhưng khi gặp khó, Sinner vẫn làm rất tốt một thứ: giao bóng. Tay vợt Italy ghi tới 15 cú ace để không bị bỏ lại phía sau. Duy trì được thế trận giằng co với đối thủ, Sinner ẩn mình chờ thời cơ tạo sự khác biệt. Điều đó đến ở loạt tie-break bằng cú lốp sắc lẹm khiến Zverev mất phương hướng. Hai điểm tiếp theo, trận đấu kết thúc với thắng lợi cho Sinner.
Bước đến chung kết gặp Jiri Lehecka, Sinner một lần cho thấy anh ngày càng giao bóng hiệu quả, bằng chứng là năm điểm ace liên tiếp để thoát hiểm trong game bị dẫn 0-40. Ở set thứ nhất, Sinner không mất điểm nào khi giao bóng một. Đến set tiếp theo, tay vợt 24 tuổi vượt lên nhờ điểm break trong game bản lề, mở ra cánh cửa tiến đến “Sunshine Double” – vô địch tại Miami và Indian Wells trong cùng một mùa giải.
“Tôi thấy Jannik chơi hay hơn nhiều so với năm ngoái”, HLV của Sinner Simone Vagnozzi nhận xét tại Miami Mở rộng. “Từ cú giao bóng đến vô-lê đều tốt hơn”.
Sinner không phải mẫu người thích nói nhiều, nhưng không khó để nhận ra khát khao thầm kín anh muốn đoạt lấy, đó là trở lại vị trí số một thế giới. Sinner cũng biết đây là lúc để tấn công Alcaraz. Nhưng không chỉ đơn thuần gặt hái kết quả, Sinner mở rộng mục tiêu hơn: anh muốn chơi thứ tennis hay nhất ở những sự kiện lớn nhất. Làm được vậy, thứ bậc sẽ tự cải thiện.
“Vị trí xếp bậc phản ánh một tay vợt thi đấu như thế nào. Tôi biết vị trí của mình và những cơ hội phía trước”, Sinner nói tại Miami. “Tôi nhận thức rõ tình hình lúc này. Mọi thứ có thể thay đổi rất nhanh chỉ sau một giải đấu. Đó là bản chất của tennis”.
Cục diện đã khác sau cú đúp danh hiệu Masters 1000 của Sinner trên đất Mỹ, nhưng đó là sự thay đổi đến từ cách nhìn bên trong làng quần vợt. Thay vì nét hoài nghi như giai đoạn đầu mùa, giờ là sự thán phục xen lẫn khiếp sợ dành cho Sinner.
Tất cả phải ngả mũ khi Sinner trở thành tay vợt đầu tiên lịch sử giành “Sunshine Double” mà không thua set nào, đồng thời nâng cao kỷ lục set thắng liên tiếp ở cấp độ Masters 1000 lên con số 34. Tất nhiên, sự nghiệp một tay vợt không được phán xét chỉ bởi hai danh hiệu lớn ở xứ cờ hoa. Sinner hiểu rõ điều ấy.
“Có những thống kê không mang nhiều ý nghĩa”, Sinner thẳng thắn. “Thắng set đấu không phải là tất cả. Quan trọng nhất là thắng trận đấu”.
Nhiều người đã lo ngại việc Sinner dồn hết sức để thắng 12 trận liên tiếp trên sân cứng trong 3 tuần lễ có thể mang đến niềm vui gần, nhưng ảnh hưởng thể trạng lâu dài. Chọn lối đánh vừa phải, thi đấu với cường độ thấp hơn đôi chút chẳng phải ý tồi cho Sinner. Nhưng anh không làm vậy trong hành trình tìm lại ngôi vị cao nhất trên bảng thứ bậc. Đó là nơi quen thuộc mà Sinner từng ngự trị lâu dài, từ tháng 2/2024 đến tháng 9 năm ngoái.
“Tôi cảm thấy bản thân may mắn vì sở hữu nhiều chiêu thức. Có rất nhiều thứ tôi có thể làm để khiến Carlos cảm thấy khó chịu”, Sinner nói thêm. “Đúng là có những lúc tôi không thể hiện được điều đó, nhưng tôi biết khả năng của mình cũng như đối thủ. Chỉ cần bản thân tôi sẵn sàng thôi”.
Và anh đã sẵn sàng, theo góc nhìn của Vagnozzi cũng như HLV còn lại Darren Cahill. Cả hai đồng ý rằng đừng để vẻ ngoài điềm đạm và phong cách ôn hoà của Sinner đánh lừa. Bên trong, anh vô cùng khát khao chiến thắng, đôi khi mất bình tĩnh. Sinner luôn muốn cải thiện cú quả của bản thân.
Thực tế cho thấy trình độ giao bóng của Sinner đã được nâng thêm cấp độ nữa trong năm 2026. Điển hình là trận thắng Zverev, khi Sinner lép vế ở cuối sân, nhưng vẫn tìm được sự chính xác lúc giao bóng một. Theo thống kê của Courtside Advantage, Sinner là tay vợt giao bóng một mạo hiểm nhất và hiệu quả nhất trong top 10 thế giới. Chỉ số này dựa trên hai yếu tố: tốc độ và khoảng cách giữa vết bóng với vạch giữa sân hoặc vạch biên.
Xét vận tốc trung bình giao bóng một, Sinner đạt 199,6 km/h, chỉ sau Ben Shelton và Zverev – những người sở hữu con số 204,4 km/h. Còn tính điểm chạm của bóng tới các vạch giới hạn, Sinner đứng đầu bảng với thông số chỉ khoảng 46 cm. Kết hợp hai yếu tố này, Sinner được đánh giá là tay vợt giao bóng một mạo hiểm nhưng vẫn hiệu quả.
Mỗi trận thắng càng tiếp thêm sự tự tin cho Sinner không chỉ ở cú giao bóng, mà còn về mục tiêu vượt mặt Alcaraz trên bảng thứ bậc. Trong tennis, các tay vợt ra sân vừa để đấu đồng nghiệp bên kia lưới, vừa là cuộc chiến với chính họ của năm trước. Nhưng vế sau không đúng với Sinner từ giờ đến cuối tháng Tư, bởi anh đã bỏ lỡ giai đoạn này cách đây 12 tháng do phải chấp hành án cấm thi đấu vì liên quan đến chất cấm.
Việc vắng mặt nhiều giải cùng kỳ năm ngoái lại tạo ra cơ hội lớn cho Sinner lúc này. Do chẳng phải bảo vệ điểm số nào đến cuối tháng, mỗi chiến thắng Sinner giành được trong quãng giữa Australia Mở rộng và Rome Masters đều là một món quà. Và cho đến nay, Sinner đang nhận được rất nhiều phần thưởng.
Trước Indian Wells Masters, Alcaraz hơn Sinner tới 3.150 điểm. Quan trọng hơn, Alcaraz vô địch Grand Slam đầu tiên trong năm bằng thứ quần vợt siêu hạng. Lúc ấy, chẳng ai nghĩ Sinner sẽ sớm bắt kịp Alcaraz, nhất là khi tay vợt Italy thể hiện không ổn trong trận thua Novak Djokovic ở Melbourne. Sinner đã lầm lũi rời đi cùng 1.200 bị trừ.
Thế rồi giai đoạn “không điểm” đến. Sau hàng loạt sự kiện, Sinner chỉ còn ít hơn Alcaraz 1.190 điểm. Cả hai chưa đụng độ nhau mùa này, song viễn cảnh đó gần như chẳng thể tránh khỏi, trừ khi có người chấn thương.
Trên sân, một trận đấu giữa Alcaraz và Sinner có lẽ đã cận kề, khi mùa đất nện đã đến. Còn ở bảng thứ bậc, cuộc chiến đó vốn dĩ đã khai màn từ lâu.
Lưu Tự Nhân lãnh thẻ vàng thứ 2 ở phút 77 sau một pha phạm lỗi. Trọng tài cho cầu thủ số 20 chiếc thẻ đỏ và đội khách phải chơi với 10 người khi tỉ số trận đấu vẫn chưa được mở.
Dù Trần Minh Vương đã chơi rất tốt ở hiệp 2 khi vào sân từ ghế dự bị, anh không biến các tình huống cố định thành bàn thắng. Trường Tươi Đồng Nai chỉ có thể trách mình.
Tiền vệ Lương Xuân Trường thi đấu từ đầu nhưng cũng không có đóng góp đáng kể. Trong khi đó, Công Phượng vẫn vắng mặt cho đến giai đoạn quan trọng nhất của mùa giải.
Ngược lại, CLB Đồng Tháp giành trận hòa như thắng dù họ mới thắng đúng 1 trận. Đây là trận hòa thứ 7 của đội chủ sân Cao Lãnh. Thống kê này khiến họ xếp 10/12 đội với 10 điểm.
Kết quả này là hồi chuông báo động cho thầy trò ông Nguyễn Việt Thắng. Không thể ghi bàn, lại mất cầu thủ quan trọng, Trường Tươi Đồng Nai chỉ còn hơn nhóm sau có 6 điểm.
Đáng chú ý là trận đấu của CLB Bắc Ninh diễn ra chậm hơn 60 phút trên sân của CLB Quảng Ninh. Nếu Bắc Ninh (25 điểm) thắng thì họ rút ngắn khoảng cách đua lên hạng còn 4 điểm.
Ở ngay phía sau, CLB Quy Nhơn United với 26 điểm cũng sẵn sàng tạo bất ngờ ở những vòng đấu tiếp theo, với điều kiện là Trường Tươi Đồng Nai không cải thiện được phong độ.
Đội bóng của HLV Việt Thắng hòa 2, thắng 3 trong 5 trận gần nhất, trong khi 2 đội phía sau đều có 4 thắng và 1 hòa. Vì vậy mà nhóm đua suất thăng hạng trực tiếp "nóng" trở lại.
Giải hạng nhất có 22 vòng đấu với 1,5 suất lên chơi V-League, gồm đội vô địch giành quyền lên thẳng, đội á quân sẽ đá trận play-off với đội thứ 13 V-League.
Tối 17/4, Coventry hòa 1-1 trên sân Blackburn Rovers nhờ bàn gỡ của Bobby Thomas ở phút 84. Kết quả này giúp Coventry vững đỉnh bảng Championship với 86 điểm, bỏ cách đội xếp thứ 3 Millwall tới 13 điểm, khi mùa giải còn ba vòng, qua đó chắc suất thăng hạng trực tiếp.
Trong cuộc phỏng vấn sau trận, Lampard suýt bật khóc giữa bầu không khí ăn mừng cuồng nhiệt tại sân Ewood Park. "Thật tuyệt vời. CĐV đã trải qua quá nhiều thất vọng nhưng vẫn luôn ở bên đội bóng. Giờ họ xứng đáng có khoảnh khắc này", ông nói. "Đây là một đội bóng lớn, với lịch sử và ý nghĩa đặc biệt với thành phố".
Lampard là một trong những tiền vệ vĩ đại bậc nhất lịch sử Ngoại hạng Anh. Ông thi đấu cho Chelsea giai đoạn 2001-2014, ghi 211 bàn qua 648 trận, đoạt 13 danh hiệu, trong đó có ba Ngoại hạng Anh và một Champions League. Ông còn khoác áo West Ham, Swansea City, Man City trước khi giải nghệ tại New York City FC.
Ở cấp độ quốc tế, Lampard ghi 29 bàn qua 106 trận khoác áo tuyển Anh. Cựu tiền vệ này ra mắt năm 1999, dự ba kỳ World Cup (2006, 2010, 2014) và Euro 2004 - giải đấu ông được bầu vào đội hình tiêu biểu. Lampard cũng hai lần liên tiếp giành danh hiệu Cầu thủ hay nhất năm của Anh (2004, 2005).
Cựu danh thủ người Anh xem việc giúp Coventry thăng hạng trong bối cảnh hiện tại là một thành tựu đặc biệt và xứng đáng đứng ngang hàng với những danh hiệu lớn nhất trong sự nghiệp. "Khi đó tôi có thể cảm ơn Didier Drogba hay John Terry. Còn giờ, những gì đội bóng này làm được là nhờ nỗ lực phi thường", ông bày tỏ.
Lampard từng làm HLV tại Derby County, Chelsea, Everton trước khi dẫn dắt Coventry từ tháng 11/2024, cùng CLB thua 20, hòa 16, thắng 42 - đạt tỷ lệ thắng 53,8%. Khi nhà cầm quân người Anh tiếp quản, Coventry chỉ đứng thứ 17. Nhưng sau chưa đầy 2 năm, Lampard giúp Coventry "lột xác" và lần đầu trở lại Ngoại hạng Anh kể từ năm 2001.
Lampard thừa nhận ông chưa đánh giá hết tầm vóc của CLB trước khi nhận lời dẫn dắt. HLV 47 tuổi tiết lộ mục tiêu ban đầu của đội chỉ là lọt vào nhóm play-off, nhưng Coventry đã vượt xa kỳ vọng khi giành vé lên hạng sớm ba vòng.
"Chúng tôi không đặt kế hoạch thăng hạng trực tiếp. Toàn đội chỉ nghĩ đến việc vào top 4 hoặc 5", Lampard nói và khẳng định đội bóng chưa dừng lại. "Tôi từng trải qua nhiều mùa giải phải chờ đến phút cuối để đạt mục tiêu. Thật may là năm nay không phải như vậy. Việc hoàn thành mục tiêu sớm mang lại cảm giác rất tuyệt vời. Nhưng chúng tôi vẫn muốn vô địch".
Thất bại mới nhất đến tại Allianz Arena, nơi Real Madrid bị Bayern Munich loại ở tứ kết tối 15/4. Mbappe ghi bàn cả lượt đi lẫn lượt về, nhưng không đủ giúp đội bóng Tây Ban Nha lật ngược tình thế. Đây là lần thứ hai liên tiếp Real dừng bước ở tứ kết, từ khi tiền đạo Pháp cập bến Bernabeu.
Kết quả này khép lại mùa Champions League thứ 10 trong sự nghiệp của Mbappe. Kể từ khi ra mắt trong màu áo AS Monaco năm 2016, tiền đạo người Pháp đã chơi 98 trận, ghi 70 bàn, hiệu suất thuộc nhóm cao. Tuy nhiên, anh là cầu thủ duy nhất chưa vô địch, trong top 8 tiền đạo ghi nhiều bàn nhất lịch sử giải.
Gia nhập Real Madrid năm 2024 là bước đi mang tính quyết định của Mbappe trong hành trình chinh phục Champions League. Khi rời PSG, tiền đạo sinh năm 1998 hướng đến đội giàu truyền thống nhất châu Âu, sở hữu 15 chức vô địch. Trong giai đoạn Mbappe trưởng thành, Real đăng quang bốn lần chỉ trong tám mùa giải.
Tuy nhiên, thực tế không diễn ra như kỳ vọng. Sau hai mùa, Mbappe chưa thể cùng đội bóng mới tiến xa hơn tứ kết. Thành tích này thậm chí còn kém hơn thời gian anh khoác áo PSG hay trước đó là Monaco.
Ở Monaco, Mbappe gây tiếng vang ngay mùa đầu dự Champions League khi ghi 6 bàn và cùng đội vào bán kết. Tại PSG, anh nhiều lần tiến sâu, trong đó đỉnh cao là mùa 2019-2020, khi đội bóng Pháp vào chung kết. Nhưng trong trận đấu quyết định tại Lisbon, PSG thất bại 0-1 trước Bayern bởi pha làm bàn của Kingsley Coman. Trận đấu trên sân Da Luz vẫn là lần Mbappe tiến gần danh hiệu nhất.
Những lần dừng bước ở bán kết hay tứ kết lặp lại qua các năm khiến hành trình của Mbappe mang theo nghịch lý. Anh liên tục nằm trong nhóm cầu thủ hay nhất thế giới, ghi bàn đều đặn, nhưng không thể hoàn tất mục tiêu lớn nhất ở cấp CLB. Ở tuổi 27, Mbappe đang ở trong danh sách những danh thủ không vô địch Champions League, như Ronaldo Nazario, Gianluigi Buffon, Zlatan Ibrahimovic hay Francesco Totti.
Một nguyên nhân là sự thiếu ổn định trên ghế huấn luyện. Trong 10 mùa Champions League, Mbappe đã làm việc với 9 HLV khác nhau, từ Leonardo Jardim tại Monaco, đến các đời HLV ở PSG như Unai Emery, Thomas Tuchel, Mauricio Pochettino, Christophe Galtier, Luis Enrique. Tại Real, anh tiếp tục trải qua các triều đại của Carlo Ancelotti, Xabi Alonso và hiện tại là Alvaro Arbeloa.
Sự thay đổi liên tục này khiến các dự án thiếu tính kế thừa, ảnh hưởng đến khả năng xây dựng một tập thể đủ ổn định để chinh phục Champions League. Bởi giải đấu này đòi hỏi chiều sâu chiến thuật, tinh thần đoàn kết và bản lĩnh qua nhiều vòng knock-out.
Sau thất bại tại Munich, Mbappe đã lên tiếng trên mạng xã hội. Tiền đạo người Pháp thừa nhận sự thất vọng khi bị loại khỏi một giải đấu quan trọng, nhưng kêu gọi toàn đội nhìn lại bản thân. "Chúng tôi đã cố gắng đến phút cuối, nhưng như vậy là chưa đủ. Chúng tôi cần tự chất vấn để không lặp lại thất bại này", anh viết. "Ở Madrid, thất bại không bao giờ là một lựa chọn".
Thông điệp đáng chú ý nhất nằm ở lời hứa: "Chúng tôi sẽ sớm bắt đầu chiến thắng trở lại".
Dòng trạng thái của Mbappe đi kèm bức ảnh đen trắng chụp từ phía sau, ghi lại khoảnh khắc anh rời sân Allianz Arena, tượng trưng cho giấc mơ vẫn còn dang dở. Một lần nữa Bayern chấm dứt tham vọng vô địch của tiền đạo 27 tuổi ở Champions League.
Dù vậy, tương lai vẫn còn nhiều dấu hỏi. Real chưa cho thấy dấu hiệu hồi sinh ở giai đoạn chuyển giao nhân sự, và có thể tiếp tục thay HLV trước mùa 2026-2027, điều có thể ảnh hưởng đến kế hoạch dài hạn của đội bóng.
Mbappe vẫn còn nhiều thời gian để tránh đi vào vết xe đó. Nhưng trong bóng đá hiện đại, không thiếu những cầu thủ xuất sắc mà không thể vô địch Champions League.
